無気力で芯のないような、意識が曖昧な太極拳を時折見かける。
放鬆ができており、全身の力が抜けたゆるやかな動きで、見た目は美しく整っている。しかし、どこか違和感がある。
なぜか。
それは、エネルギーが身体の中を通って外へ伝わっていく「流れ」が感じられないからである。
本来、太極拳では丹田から手へ、そして空間へと力が抜けながらも伝わっていく。また同時に、丹田から足へと力が伝わり、大地を踏みしめる感覚がある。
このような内側の働きが感じられない動きは、静かではあるが躍動感に欠ける。
極端に言えば、まるで命のないものが動いているように見えてしまう。
気が外に広がらず内に閉じこもり、意識もまた体内に留まってしまっている。
空間とつながる感覚、一体感がないため、外とのやり取りが生まれていないのである。
こうした傾向は、初心者だけでなく、時に指導者クラスにも見られる。
虚と実を明確に分ける
このような太極拳に共通して欠けているものが「虚実分明」である。
言葉としてはよく知られているが、多くの場合、頭での理解にとどまり、身体で体現されていない。
太極拳の動作においては、「虚」と「実」を明確に分けることが不可欠である。
私は指導の中で、「分虚実」 「虚と実を明確に分ける」と繰り返し伝えている。
武術的に言えば、力を発する瞬間は「実」であり、それ以外は「虚」である。
この切り替えが曖昧であれば、有効な技にはならない。
太極図が白と黒に明確に分かれているように、陰と陽がはっきり分かれてこそ、動きに意味が生まれる。
全体がぼんやりとした「グレー」の状態では、太極拳とは言えない。
一般的には、体重を乗せている足が「実」、反対が「虚」と説明されることが多い。
しかし、この理解だけでは不十分である。
エネルギーの流れとして虚実を捉える
なぜなら、単なる歩行でも同じことが起きているからだ。
それだけでは、太極拳特有の虚実分明とは言えない。
重要なのは、「エネルギーの流れ」として虚実を捉えることである。
太極拳におけるエネルギーの方向は大きく二つに分けられる。
一つは、丹田から外へ向かって放出される流れ。
もう一つは、手足の先から丹田へと戻ってくる流れである。
前者を「実」、後者を「虚」と捉えると理解しやすい。
この二つが明確に分かれ、かつ連続的に転換していくことが重要である。
雲手での虚実転換
私の基礎クラスでは、「雲手」を用いて虚実転換を指導している。
例えば馬歩の状態から、右足で地面を踏み込むとき、右側は「実」となる。
同時に左足は軽くなり、「虚」となる。このとき、丹田の位置や中心軸は動かさない。
さらに手の動きと連動させることで、虚実が左右に転換していく。
右足で地面に力を伝えているとき、同時に右手からは空間へエネルギーが放出される。
この上下・内外のつながりが感じられてこそ、「雲手」が成立する。
場合によっては、手と足の虚実が左右で逆になることもある。
《下の写真を参照》
このような変化も含めて、虚実を明確に感じ分けることが重要である。
